Fue el 17 de abril de 1954 que comenzó a escribirse la historia de la pelota en la región; 68 años de aquel juego en el que Yucatán debutó con un triunfo 8-0 sobre Nuevo Laredo, enmarcado con una joya de pitcheo de José “Indio” Peraza ante 9 mil aficionados en el Parque Carta Clara de Mérida.
Según la organización deportiva, en su primera etapa jugó por primera vez de 1954 a 1958, obteniendo su primer título en la temporada 1957 al terminar en la cima del standing general. En 1959 la franquicia cambió de sede para pasar a ser los Rojos del Águila.
En la segunda, en 1970 el mejor béisbol en México volvió a Yucatán para formar parte de la recién creada Zona Sur, jugando hasta 1974 antes de mudar la franquicia a Villahermosa.
En la tercera etapa, Leones volvería a aparecer en 1979, por lo que logró crear a partir de ese momento toda una cultura que se ha expandido a lo largo de los 43 años donde han jugado ininterrumpidamente en el máximo circuito mexicano.
CUATRO CAMPEONATOS
En 1957, Yucatán alzó el cetro de la Liga Mexicana de Béisbol por primera vez en la temporada 1957 al quedar en primer lugar de la tabla, guiados por el manager Oscar “Barriguilla” Rodríguez, y teniendo en sus filas a William Berzunza, Jesús “Chucho” Rejón, “Cuco” Toledo, “Chino” Wong, Julio Moreno, José Nakamura, Romeo Cadena, René Solís, Edrick Kelman, Orlando Leroux, Olmedo Suárez, Luis García y Zacarías Auais.
En 1984, el manager Carlos Paz, quien con su peculiar estilo metió de último momento a los Leones de Yucatán a la postemporada. Ken Angulo y Fredy Arroyo fueron los pilares en el montículo para eliminar a los Diablos Rojos del México por la limpia en la primera ronda, luego pasarían sobre los Tigres Capitalinos en la siguiente fase, y finalmente se coronarían Campeones al derrotar a los Indios de Ciudad Juárez en la Serie Final.
En 2006, la tercera corona llegó de una manera espectacular y similar a lo que había sucedido 22 años antes. Dirigidos por el boricua Lino Rivera, los melenudos clasificaron a la postemporada como el cuarto invitado y consiguieron vencer a los Diablos Rojos del México en la primera ronda de playoffs, luego dejaron atrás a los Tigres de la Angelópolis, y en la Serie Final le pegaron a los Sultanes de Monterrey con el inolvidable cuadrangular de Jesse Castillo para alzarse con el título, ese equipo tenía una base mexicana muy joven destacando Oscar Rivera, Héctor Castañeda, Luis “Rayo” Arredondo, Oswaldo Morejón, Luis Borges, Oswaldo Verdugo y Salvador Arellano.
En 2018, los Leones dirigidos por Roberto “Chapo” Vizcarra conquistaron su cuarto título y alzaron la Copa Zaachila al superar a los Sultanes de Monterrey en la Serie del Rey, siendo el primer equipo de la historia en ganar sus cuatro juegos como local. En la primera ronda de playoffs pasaron sobre los Bravos de León y en la Final del Sur dejaron fuera a los Tigres de Quintana Roo, teniendo un equipo conformado por los nuevos ídolos de la afición como Yoanner Negrín, Luis Juárez, José Juan Aguilar, Leo Heras, Sebastián Valle, Walter Ibarra y Humberto Sosa.
CUEVAS MELENUDAS
El Parque Carta Clara fue la casa de Leones de Yucatán de 1954 a 1981, inaugurado el 17 de abril de 1954 con una capacidad para 9 mil aficionados, aunque el 19 de marzo de 1970 se registró una impresionante cifra de 14 mil espectadores que fueron testigos del retorno de las fieras a la LMB, teniendo como invitados especiales al Yankee, Joe DiMaggio, y al Alto Comisionado de MLB, Bowie Kuhn.
Actualmente, la actual casa de los Leones de Yucatán, el Parque Kukulcán Álamo fue inaugurada el 23 de marzo de 1982, ha sido sede del único juego perfecto en la historia de la postemporada, tres campeonatos, cinco Juegos de Estrellas, y sensacionales hazañas. Desde el 2015 ha recibido constantes remodelaciones para seguir siendo uno de los escenarios más espectaculares para disfrutar el béisbol, contando ahora con una capacidad para 14 mil 917 personas sentadas cómodamente.
NÚMEROS RETIRADOS
En toda su historia, los reyes de la selva han retirado 11 números en honor a grandes e inmortales jugadores: 1 Juan José Pacho, 2 Luis “Rayo” Arredondo, 3 Mercedes Esquer, 4 Oswaldo Morejón, 15 Fernando Villaescusa, 17 Carlos Paz, 18 Ray Torres, 19 Ricardo Conde, 21 Héctor Espino, 29 Leonel Aldama, y 34 Fernando Valenzuela.
NOVATOS DEL AÑO
Los Leones han tenido a tres Novatos del Año LMB: Fernando Valenzuela (1979), Andrés Cruz (1988) y el yucateco Manuel Rodríguez (2015).
JUGADORES DESTACADOS
En Yucatán varios jugadores mexicanos y extranjeros han dejado una huella imborrable como: Ravelo Manzanillo, José Vargas, Nick Castañeda, Oscar Rivera, Gener Rivero, Luis Borges, Zacarías Auais, Fermín Vázquez, Ángel Moreno, Alfredo Mariscal, Pilar Rodríguez, Ronnie Camacho, Teolindo Acosta, Blas Santana, Héctor Castañeda, Said Gutiérrez y Willie Romero.
ESPECTÁCULO DEPORTIVO
Los melenudos son el club deportivo más ganador de los últimos años en todo el deporte profesional en México y América Latina, sumando 437 triunfos del 2015 a la fecha. 68 años después de su nacimiento, se han colocado como un referente en el espectáculo deportivo gracias al esfuerzo de los propietarios Juan José y Erick Arellano Hernández, quienes día a día han buscado mejorar la experiencia de los aficionados, socios comerciales y colaboradores.
Más de medio millón de personas asisten cada año a los juegos de las fieras, que se han convertido en una organización ejemplar dentro y fuera del diamante, realizando anualmente más de 100 actividades altruistas y sociales para lograr poseer desde hace 6 años el distintivo Empresa Socialmente Responsable.
